今天是農歷臘月二十三，北方“小年”。

農歷十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統的祭灶日，又稱“小年”。

小年被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備干干凈凈過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。由于各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。

小年，通常指掃塵、祭灶的日子，被視為“忙年”的開始。由于南北各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。

“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，云南部分地區小年日期是正月十六，西南和北方部分地區小年日期是除夕。

民間傳統上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的傳統。在清朝中期之前，北方的祭灶日也是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，北方人都是臘月二十四過小年。如《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》說:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中也說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年，從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。因此，上行下效，北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年。  

民間祭灶，源于古人拜火習俗。如《釋名》中說：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。灶神信仰是民間百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”

近代我國一些地方流傳：“官三民四船五”，意思是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實，小年不分“官小年”“民小年”，只是在不同地區小年有不同的概念和日期，同地區的官、民小年是相同的。傳統上的我國大部分地區小年日期是在臘月二十四。

祭灶，是小年這天重要的活動。南方小年在臘月二十四，北方小年在臘月二十三。灶神的職責是執掌灶火，管理飲食。祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是我國百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶玉爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上。

祭灶日期，由于各地風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，一些地方祭灶日是在臘月八日，與臘八節重合，如《荊楚歲時記》里記載道：“其日，并以豚酒祭灶神”。

宋代時，祭灶臘月二十四這天。如范成大的詩《祭灶祀》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”在北宋時，在一些地方小年不叫小年，叫“交年節”。南宋時則稱為“小節夜”。根據《東京夢華錄》記載，臘月二十四日交年，汴梁城里非常熱鬧。無論窮富，大家都忙著買酒買肉買水果，買金銀紙來祭祀。

清朝前期和中期，北方地區祭灶也是在臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。清嘉慶二十年刊《溫江縣志》:“十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。”

掃塵土

臘月二十四，掃房子：從二十四開始一直到除夕，我國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生，干干凈凈迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。  

吃灶糖

吃灶糖流行于北方地區，俗話說“二十三，糖瓜粘”，過小年時，人們會買糖瓜、關東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事。 

洗浴

大人、小孩都要洗浴、理發。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。 

婚嫁

過了小年，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。

小年各地的禁忌各有不同。相傳湖北部分地區，小年忌宰殺。河南有些地方忌諱搗蒜，認為小年搗蒜會把家里搗窮了。

《小年四首》

二三鞭炮入窗來，訝覺新春序幕開。

徑向鏡中辭舊我，一彈衣袖不徘徊。

有夢飄搖東海東，年年照見小梅紅。

憶來相報能何事，君自無心我自窮。

自尋白酒佐清茶，卻道人生有路斜。

我有詩思三百萬，倩誰遺我一枝花？

今有佳時不可殆，滿城燈火花如海，

縱然人世有蒼桑，于闌珊處得自在。 

《換巢鸞鳳·乙巳送灶》

晚清·王闿運

烹得黃羊。喜廚中酒熟，甑里糕香。

團樂無鏡，聽兒女、有家當。

五窮辭去去東洋。依然那時、鐙光燭光。

消得我、七十次，香花供養。

惆悵。休更想。要識世間，苦樂常相傍。

范釜常寒，梁炊不熟，他日歡情無量。

勘破流年似回環，只愁霜鬢明朝長。

誰思量。紫姑神、如愿酬餉。

《七絕·小年》

小年灶神欲升天，面見玉皇評人間。

待到眾仙下凡日，天地雙界盡歡顏。

《祭灶與鄰曲散福》

宋·陸游

已幸懸車示子孫，正須祭灶請比鄰。

歲時風俗相傳久，賓主歡娛一笑新。

雪鬢坐深知敬老，瓦盆酌滿不羞貧。

問君此夕茅檐底，何似原頭樂社神？

《祭灶詞》

宋·范成大

古傅臘月二十四，灶君朝天欲言事。

云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。

男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

婢子斗爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；

送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，

乞取利市歸來分。

《平江臘月廿五夜作》

宋·陳藻

昨日宰豬家祭灶，今宵洗豆俗為糜。

燔柴夾水明如晝，截竹當階爆御魑。

故國賽還新歲愿，老翁回憶幼年時。

才高命薄天相戲，我亦剛腸不肯悲。

《小年二首》

明·林光

甲子春侵臘，燕京又小年。

兒童歡禮灶，簫鼓鬧喧天。

數九晴看柳，書空仰羨鳶。

此身吾自有，富貴乃浮煙。

小年到，好運到！

在這個小年，愿你與美好不期而遇。縱使歲月流逝，卻依舊不改你對生活的熱愛！有人與你立黃昏，有人問你粥可溫，有人與你共享節日的喜悅。

小年了，我們要一如既往，萬事勝意，向陽而生，從容豁達、赤誠善良，成為更好的我們。

小年了，讓我們繼續遇見美好，不畏將來，不念過去，讓生命更加燦爛！