?山西省自古就有人類活動的跡象，并為中華文明的發源地之一。根據中國最早的史書《禹貢》記載，山西地區最早為冀州之域，后為并州、以及司隸校尉部之西北境。

早期人類

山西是中華民族的發祥地之一，歷史悠久，人文薈萃，擁有豐厚的歷史文化遺產。迄今為止有文字記載的歷史達三千年之久，素有“中國古代文化博物館”之美稱。下川遺址、西侯度文化和丁村文化遺址表明,早在舊石器時代就已有了人類在這里繁衍生息。傳說中的中華民族的始祖黃帝、炎帝都曾把山西作為活動的主要地區。中國史前三大偉人堯、舜、禹，都曾在山西境內建都立業。

山西古代又稱并州古屬冀州之域，虞舜以冀州南北太遠，分置并州。應邵曰：“地在兩谷之間，故曰并州。”夏仍為冀州地，周曰并州。《周禮·職方》：“正北曰并州，其山鎮曰恒山，藪曰昭余祁，川曰滹沱、嘔夷；浸曰淶、易。”據《輿地廣記》載，周并州包括今山西全境和河北、內蒙部分地區。 

古代時期

中國歷史上第一個奴隸制國家政權夏朝也建立在山西南部。商代，山西是商的主要統治區。周代，晉國由山西境內崛興，晉文公曾為春秋五霸之一。 

山西在春秋時為晉國，故后世簡稱山西為晉。按，晉，西周侯國，姬姓。周成王封其弟叔虞于唐，傳子燮父，因地鄰晉水，改國名為晉。晉極盛時，疆域有今山西大部地區、河北西南部、河南北部和陜西的一角。春秋后期六卿逐漸強大，國力日漸削弱，至公元前376年為韓、趙、魏三家所瓜分。

戰國時稱瓜分晉國的韓、趙、魏為三晉。《商君書·徠民》：“秦之所與鄰者，三晉也。”《戰國策·趙策》：“三晉合而秦弱，三晉離而秦強。”后世以三晉之地大部在山西，故別稱山西為三晉。

秦、漢、魏、晉時期，山西無論在政治、軍事、經濟、文化等各個方面，都起著舉足輕重的作用。

秦置太原、上黨、河東、雁門、代等郡。漢漢武帝元封中年置并州，統領太原、上黨、雁門、定襄、西河、云中六郡；其時，河東郡屬司隸，代郡屬幽州。東漢時，并州始治晉陽，建安十八年(213)并州并入冀州。

三國魏黃初元年(220)復置并州，晉因之，永嘉后陷。

東晉太元中年(383)，西燕慕容永稱帝，分置建興郡（今晉城全境），隸司州。建興是南北沖要，地勢險要，爾朱榮曾以司馬子如為建興太守，令其以三千騎兵鎮守建興。

北魏皇始元年(396)仍屬并州。天興元年(398)遷都平城,置司州，另置秦、東雍、朔、肆、汾五州。太和十八年(494)遷都洛陽后，改司州為恒州，另置建、朔、晉、顯、蔚五州。

南北朝時期，山西是北朝統治的中心地帶，而且北魏曾以平城（今大同）為都，之后的東魏、北齊也曾以晉陽（今太原）為“陪都”，以河東（今運城）、建興（今晉城）為屏障，這對促進山西的發展起了積極的作用。

隋煬帝以李淵為山西河東道慰撫大使，山西之名始于此。

唐太宗李世民起兵太原，建立了大唐王朝，由此，山西被唐太宗認為是“龍興”之地，一直把山西作為唐帝國的腹臟地區，封太原為唐王朝的“北都”、“北京”。有唐一代，山西一直以其特殊的地位和發達的經濟、文化稱著于世。

到五代十國，山西仍然對中國北方的政治、軍事形勢，起著決定性的作用。五代周廣順元年(951)，劉崇據太原，是為北漢。轄并、汾、遼、沁、石、忻、代、嵐、憲、隆等州。郭威據開封，是為后周。轄澤、潞等州。

宋太平興國四年(979)滅北漢，改置河東路。遼重熙十三年(1044)晉北分置西京道。

宋遼時期，山西進一步繁榮，是中國北方經濟、文化的主要發達地區，澤、潞的鐵煤、絲綢、硫磺，河東的鹽名揚天下。

金為河東、西京兩路，天會六年(1128)又分河東路為河東南路、河東北路。

元代，全國共11個行省，山西與山東、河北，并稱為元朝“腹地”，大同、平陽（今臨汾）、太原三城則成為黃河流域的著名都會。當時山西商業的發達、經濟的繁榮、文化的昌明，曾受到當時來中國旅行的意大利偉大旅行家馬可·波羅的盛贊。

明洪武元年(1368)置山西行中書省，九年(1376)改為山西等處承宣布政使司，轄太原、大同、平陽、澤州、潞安、汾州六府，遼、沁二直隸州。其時，山西等處按察司分設冀寧、冀南、冀北、河東四道，兼察諸府、州，是為省設道之始。

明代，山西的商業迅猛發展，曾領全國之先。特別是晉商十分活躍，威震海內外，其足跡東出日本，北抵沙俄，開辟了著名的萬里茶路、草原絲綢之路，最著名的是山西票號，可謂中國金融之鼻祖。

 明代沈思孝在《晉錄》里的描述最為出名，廣為研究者所征引：“平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數十萬不稱富。”有人以太行山之左右，稱山西為山右、山東為山左。謝肇淛《五雜俎》卷四稱：“富室之稱雄者，江南則推新安(即今安徽)，江北則推山右”； “山右或鹽、或絲、或轉販、或窖粟，其富甚于新安”，即是。

清為山西省，領太原、平陽、蒲州、潞安、汾州、澤州、大同、寧武、朔平九府，平定、忻、代、保德、霍、解、絳、隰、沁、遼十州，歸化城、寧遠 托克托、清水河、薩拉齊、和林格爾六廳，以冀寧道、雁平道、河東道、歸綏道兼察之。

清代，晉商足跡進一步遍布天下，形成喬、常、曹、侯、渠、亢、范、孔等晉商八大家，此外還建有許多商業會館，如山西會館、山陜會館、潞澤會館等。  

近代時期

中國進入半殖民地半封建社會以后，山西的經濟、文化發展受到嚴重破壞。民國元年(1912)原歸綏道所屬地區脫離山西建為綏遠省，即今內蒙古自治區。民國三年(1914)五月分設冀寧道、雁門道、河東道，十九年(1930)廢道。  

抗日戰爭和解放戰爭期間，山西人民進行了更加頑強的斗爭，在三晉大地上譜寫了無數可歌可泣的英雄故事，百團大戰、平型關大捷、上黨戰役等。以太行山、五臺山、呂梁山為依托建立了晉冀魯豫、晉察冀、晉綏根據地，在我省境內設太行、太岳、北岳、晉西北等行署，領導人民堅持對敵斗爭。 

新中國時期

1949年4月，全省解放。9月，成立了山西省人民政府，從此揭開了山西社會主義革命和建設的歷史新篇章。幾十年來，山西人民為中國的社會主義建設事業做出了重大貢獻。