犧湯是流行于山西太原小店區、晉源區的一種風味美食，大多數人聽到“犧湯”一詞，一時并不清楚這是怎樣一種“湯”，看到之后就會恍然大悟，原來就是羊湯啊。但犧湯就是犧湯，并不能稱之為羊湯。這是為什么呢？

解讀“犧湯”

《說文解字》解釋：“犧者，宗廟之牲也。從牛羲聲。”也就是說“犧”是古代祭祀所用牲畜的稱謂，就是俸神的牲。“犧牲”這里作名詞，古指祭祀或祭拜用品。可見“犧湯”與宗廟祭祀后的羊做成的湯有關系。

“犧湯”與祭祀有關

在太原小店晉源一帶，過去食用犧湯，是在每年六月初六這天。這與這里保留的一種祭祀活動有關。祭祀中要舉行獻羊儀式 ，所獻的羊都是經過挑選的羯羊。祭祀結束后，羯羊被制作成湯食，分享給在場的人們，這種食物就被稱為“犧湯”。

簡單來說，小店犧湯就是 “全羊湯”。

溯源“犧湯”

犧湯，開始于周代，當時只限于貴族享用。北齊開始，許多游牧民族涌入晉陽，他們帶來了數量巨大的牛羊。隨著民族融合的進一步深入，羊逐漸用于普通百姓懷念祖輩、盼望風調雨順的祭祀中，活動之后，全羊煮熟連湯一起分給全村人享用。

三伏天喝犧湯

羊肉一般是在冬季食用，可以 驅寒、暖胃，而小店犧湯卻是夏季食用，當地還有 “六月犧湯賽人參” 的說法。這里的人們為什么要在夏天喝羊湯呢？

說法一 

在古代中國，無論四季，全國各地都要舉行隆重的祭祀活動。夏天的祭祀便是在夏至前后舉行。這時小麥收割完成，秋莊稼剛剛播種，人們在這個時候到郊外祭祀土地，感謝上天的饋贈也祈禱秋日的豐收。

人們用整羊供奉，然后端出煮好的“犧湯”，一勺一勺潑向麥田，以祈求風調雨順，莊稼不受災害。太原小店、晉源一帶的人們，一般在小麥收割之后，煮全羊犧湯，全村享用、慶賀豐收，這樣的習俗一直流傳至今。

說法二 

夏天，人的身體內常處于胃寒陰虛的狀態，因為天熱人們總喜歡吃涼的、冰的。小店、晉源一帶的人們早早發現了這一點，所以一到夏天，特別是伏天就常常喝全羊“犧湯”，這美味成了人們防中暑、腹瀉；補腎陽的最好藥膳。特別是在三伏天小麥收割之后喝上一碗，汗水濕透，頓覺精神倍增。

熬制“犧湯”

小店犧湯的熬制有嚴格的標準，羊兒必須是綿羊羯羊，入鍋、火候、熬制時間、熬制好的湯呈什么顏色等等，都有規矩和講究。故而當地有“寧加一片肉 不加半勺湯”的說法。這便是“犧湯”區別于羊湯之處。主要原料為優質羊肉、羊頭、羊臉、羊骨架、肝、脾、腎、肺、血。

“犧湯”飄香

如今“犧湯”已經成為了一道地方名吃，重要活動、節日慶典、老人祝壽、孩子滿月，都要喝上一碗，再搭配油糕、餾米、元宵等甜食，“犧湯”成為了招待親朋的上好飯食。

在“傳統犧湯”的基礎上，人們又延伸出羊湯面、羊雜割，羊肉片湯等不同的做法。犧湯飄香吸引各地游客前來品嘗。

犧湯不是一碗簡單意義上的羊湯

這道從遠古流傳下來的美食，有對農耕文明的信仰，有流轉千年的傳承。 

“犧湯”的傳說

很久以前，人們種植的麥子、玉米快成熟時，因為天旱，麥子、玉米桿上趴滿了“虸蚄”（晉源方言，就是蝗蟲）。蟲子多得可怕，眼瞅著成熟的莊稼就這樣給糟蹋了。人們只好來到田間地頭，擺放上各種花樣供品，熬煮“犧湯”供奉天地。前來給大家送飯的年輕媳婦巧姑不小心絆了一跤，結果把犧湯灑了一地，就在人們一籌莫展之時，忽然見從東南方向黑壓壓飛來成千上萬只白肚鴉（烏鴉），瞬時將地里的虸蚄吃了個一干二凈。人們興奮之余，開始納悶，怎么會突然飛來白肚鴉呢？

原來白肚鴉是虸蚄的天敵，巧姑無意把一鍋“犧湯”打翻，嗅覺特別敏感的白肚鴉從老遠就聞到了散發到空中的羊膻氣，尋味飛來看到遍地的蝗蟲，正好美餐一頓。

時至今日，每年農歷六月初六這一天，人們總會邀約親朋好友一起制作犧湯，這一天，也成了延續數百年的隆重節日。