阿育王塔,俗稱白塔,省級重點文物保護單位,現存阿育王塔坐落在山西省忻州市代縣縣政府后院內。始建于隋仁壽元年(601年),原為木結構,稱"龍興",唐宋幾經廢興。金興定二年(1218年)元兵南下時,州人舉火焚燒,元至元十二 年(1275年)改建為磚塔至今。代縣現存阿育王塔600年間歷遭三劫。元世祖忽必烈至元12年,改建為穩健挺拔的造型和磚雕的印度"陀羅彌經",使其成為藏式佛塔中的佳作.
據記載,阿育王塔下有地宮,儲存有佛舍利、佛像、佛經等物。地宮上建臺基,平面為長方形,南北長50米,東西寬30米,高1.5米。塔建在臺基正中央,為單層喇嘛塔,磚砌,圓形平面,周長60米,高40米。由塔座、塔身、塔剎三部分構成。塔座高大,為須彌座形式,束腰周圍刻有花飾、荷瓣及陀羅尼經,是其他喇嘛塔中少見的雕刻方式。在中國現存元代喇嘛塔實例中,此塔的造型、比例和建造藝術有其獨特之處。塔為圓錐體、佛教藏式造型。作覆仰蓮瓣及重澀混肚與方澀的須彌座式,雕刻著各種花飾、荷瓣和印度的"陀羅尼經"。塔身上施曲尺形彌座,座上承剎桿。原有磚作相輪十三層,兩層已毀,上覆蓋盤,中裝金頂寶珠。造型秀美,雄健挺拔,雕藝高超。
中國21座阿育王塔的出現,反映了印度大乘佛教北傳東漸跨國發展的歷史。公元一世紀,佛教大乘、小乘及舍利傳布通過西域開始東漸中原,并以漢式塔來瘞埋佛舍利,形成了這21座最早的佛舍利塔。
阿育王塔因印度孔雀王朝的第三代國王阿育王而得名,他生活的時代距今約2200年。傳說他在世界各地建塔供奉佛舍利。
據《法苑珠林》載:阿育王塔在中國有19所,它們是:西晉會稽鄮縣塔、東晉金陵長干塔、后趙青州東城塔、姚秦河東蒲坂塔、周岐州岐山南塔(即法門寺塔)、周瓜州城東古塔、周沙州城內大乘寺塔、周洛州故都西塔、周涼州姑藏故塔、周甘州刪丹縣故塔、周晉州霍山南塔、齊代州城東古塔、隋益州福感恩寺塔、隋懷州妙樂寺塔、隋并州凈明寺塔、隋并州榆杜縣塔、隋魏州臨黃縣塔。
據了解,佛教剛傳入中國時,阿育王塔其實是覆缽狀,通俗地說就是像一個饅頭,佛教徒對塔禮佛,后來才漸漸吸收中國元素,從一層變為多層,從圓形變成多角形。
1948年春,周恩來、任弼時隨毛主席居代縣時,曾在塔旁攝影留念,留下了珍貴的歷史照片。
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