五臺山地處忻州市東北部，景區規劃面積607.43平方公里，行政區域劃分為兩鄉一鎮，即臺懷鎮、金崗庫鄉、石咀鄉。五臺山的佛寺最早建于公元68年，歷經幾千年的歷史風云滌蕩，景區現存有唐代以來7個朝代的寺廟80余座，其中全國重點文物保護單位13處，是一個融自然風光、歷史文物、古建藝術、佛教文化、民俗風情、避暑休閑為一體的旅游風景區，是世界文化景觀遺產、國家重點風景名勝區、國家5A級旅游景區、國家地質公園、國家森林公園，中華十大名山之一、中國四大佛教名山之首、世界五大佛教圣地之一。

 

 

        五臺山具有典型的第四紀冰緣地貌、地層剖面、構造地貌。五臺山地處太行山脈，由26億年前后的地殼運動孕育形成，到震旦紀時期，又經歷了著名的“五臺隆起”運動，形成了華北地區最雄渾壯偉的山地。第四紀時期，冰川覆蓋了五臺山，留下了彌足珍貴的冰緣地貌。五臺山地層完整豐富，特別是前寒武系地層典型奇特，是全國地質科考的重點地區。境內的絕大部分地層組段，都是以本地區的山、水、村、鎮命名的，它們在地質學領域具有重要的位置和作用。這里夏季平均氣溫18度，無霜期72天左右，年降雨量近1000毫米。水系以清水河為主，后匯入忻州的母親河滹沱河。
 

 

        五臺山山有多高，水有多高，瀑布靈泉遍布山間。這里高寒濕潤，植被茂盛，雨量充沛，空氣潔凈。五臺山植被完好，密林綿延，青草依依，繁花似錦，植物垂直分布明顯。據統計,五臺山地區有高等植物100科、386屬、661種，木本植物有42種、71屬、160種。主要樹種有落葉松、云杉、油松、楊樹、樺樹、冷杉等，多屬針、闊葉木本植物，此外還有野生臺蘑、金蓮花、苓苓香等多種食用藥材植物，并建有高山草地自然保護區。這里的野生動物種類也比較豐富,有陸生脊椎動物63科、149屬、205種，有金雕、黃鶴、野豬、黃羊、灰鶴等眾多動物資源，生態平衡在這里得到了極好的保護。
        五臺山由五座環護而立、頂如平臺的山峰組成，故名五臺山。五座山峰中北臺最為高峻，海拔3061米，被譽為“華北屋脊”。五峰之內，坡緩溝闊，名曰臺懷，是寺廟集群區和居民主要生活區，據考證已有5000年的人類活動史。五臺山的山體雄宏高   大，氣勢磅礴，美輪美奐的自然風光和撲朔迷離的高山氣象天下獨絕，歲積堅冰、夏仍飛雪，是舉世罕有、名播四海的清涼避暑勝地。
 

 

        東漢永平十年，即公元67年，佛教傳入中國。第二年，印度僧人釋摩騰來到了五臺山開始建寺。從此，在近2000年的歷史長河中，文殊信仰作為一種文化，以五臺山為中心傳播開來，源遠流長，經久不衰。經過中外文化、多民族文化交融，最終五臺山形成了我國唯一一處漢傳佛教和藏傳佛教并存的佛教道場，受到漢、藏、蒙、滿等各民族佛教徒的無比尊崇。歷史上，共有北魏孝文帝、隋煬帝、宋太宗、清圣祖、清高宗等9位皇帝巡幸五臺山，至于歷代王朝遣使札禮五臺山者，更是從未間斷。
　　五臺山佛教之所以生生不息、綿延至今，除了帝王們的青睞外，也因為歷代僧人所付出的艱辛努力。歷史上，五臺山大德高僧輩出:曇鸞、澄觀、妙峰、章嘉、能海等等。這些僧人佛學建樹頗多，不但在五臺山佛教文化中寫下了燦爛的篇章，而且在諸多佛教建筑中均表現出了他們矢志不移的堅定信念。作為中國圣跡最早、地位最高、宗派最全、規模最大的佛教圣地，五臺山在中國乃至世界佛教界都占有極其重要的地位。
 

 

　　伴隨著佛教文化的傳播和興起，五臺山保存下了稀世罕有的古建筑群、精美絕倫的佛造像群以及風格獨特的佛教音樂和舞蹈，擁有大量國家級、省級文物保護單位。保存完好的古代寺廟建筑精品有世界上最古老的唐代木結構建筑南禪寺大殿，而佛光寺東大殿雖比它晚建了75年，但規模更加宏大、氣勢更加雄偉，其木構、壁畫、墨跡、塑像被譽為“四絕”。此外還有元代建筑廣濟寺、明清建筑顯通寺以及塔院寺、殊像寺、碧山寺、圓照寺、黛螺頂、羅睺寺、菩薩頂等皆為建筑珍品。在五臺山規模宏大、構筑精美的古建藝術群中，無數的佛塔、塑像、影壁、牌樓、壁畫、碑碣等隨處可覓。
 

 

       佛塔是古代佛教建筑的重要組成部分，目前五臺山共有150余座，其中最古老的當屬佛光寺的祖師塔，是國內僅存的兩座北魏古塔之一，距今已有1600多年。而元建的大白塔如今已成了佛教圣地五臺山的標志性建筑。
      目前，五臺山保存完好的佛像有146000多尊，經書55000冊，壁畫近2400平方米，石雕1636幅，石碑1368通，寶塔150余座，牌樓24座，石獅147個，聯匾146塊，古鐘78口，樂器3045件，詩歌1500余首。此外，還有眾多的傳說故事、佛教音樂、舞蹈等。所有這些文化遺存，都全方位見證了近兩千年間佛教在中國的演變歷程。
五臺山還是革命老區，毛澤東、周恩來、朱德、聶榮臻、徐向前等老一輩革命家都曾這里生活和戰斗過。如今這里還有保存完好的晉察冀司令部舊址、八路軍總部舊址、毛主席路居館、徐向前故居及白求恩紀念館等，每年前來參觀瞻仰的游人絡繹不絕。
 

 

     2009年6月26日，在西班牙塞維利亞世界遺產大會上五臺山順利通過審議，被列入世界遺產名錄，成為我國第38個世界遺產地。世界遺產委員會這樣評價道：“五臺山是中國佛教名山之首，保存有東亞乃至世界現存最龐大的佛教古建筑群……五臺山將自然地貌和佛教文化融為一體，完美地體現了中國‘天人合一’的思想”。五臺山申遺的成功，再次證明了她的內涵價值和崇高的地位。