皮影是一門古老的漢族傳統藝術，中國皮影戲的重要支派之一，因流行于山西省孝義市而得名。據史料記載，孝義皮影在宋金時代已有班規、雕簇者存在，說明孝義皮影在宋金時代已發展成熟。據專家考證，孝義皮影起于戰國，是中國最早的皮影發源地之一。

明清時為孝義皮影的鼎盛期，孝義境內皮影班社多達60多家，隨后逐漸衰落。1956年成立孝義市木偶皮影藝術團，"文革"時期撤消。1978年恢復皮影戲演出，曾參加首屆中國藝術節演出，赴英國交流訪問演出。1995年，孝義皮影中的武將形象作為郵票圖案被全國人民認識。孝義皮影劇目豐富，現收藏有200余本，這些劇本題材廣泛，內容豐富，極具學術價值。對孝義皮影戲形成和發展的研究，有助于探討中國戲曲發生和演變的內在規律，了解皮腔原生態的唱腔結構。

皮影木偶是孝義市特有的全國稀有傳統民間藝術。他們的皮影木偶制作精美、操作傳神逼真、表演手段獨特。為了讓這門古老的藝術大放異彩，劇團闖進了市場，首先他們立足國內的旅游旺點，在全國各大景區巡回演出，博得了觀眾的贊譽，另外，他們與臺灣皖型影視有限公司合作拍的電視劇，《五哥放羊》在中央電視臺播放后，引起轟動。

2002年韓日世界杯足球賽上，劇團應邀赴韓日演出，引來世界觀眾的陣陣掌聲。

孝義市旅游局局長郝治林對我們說:"我們的皮影木偶走向市場后，真是大放光彩，在以前，劇團沒有跨入市場的大門檻時，劇團里連工資都難保證，現在不同了，他們每天忙的不亦樂乎，他們要不時地穿梭在國內的旅游點演出，有時還要飛往海外，邀請劇團的演出函件像雪片一樣飛來，這風光都是靠闖出來的。"

隨著孝義皮影木偶的名氣越來越大，一些企業也看好這門藝術，他們積極地來孝義談判，想投資皮影木偶的更深層次的開發。目前，市里正在籌建皮影木偶影視基地，臺灣影視公司擬投資1000萬元人民幣入股，屆時，這座能拍大型兒童皮影、木偶劇、動畫片、卡通片的基地，將成為中國又一個新的旅游點。